紅薯是重要的糧食、飼料、工業(yè)原料及新型能源用的塊根作物。作為全球性種植的主要作物之一，廣泛應(yīng)用于食品工業(yè)、輕化工業(yè)和飼料工業(yè)。就世界分布情況來看， 亞洲國家中以中國的紅薯種植面積最大，約占全世界紅薯栽培面積的70%，其次為日本、印度、印尼、古巴、菲律賓、美國等。
紅薯具有高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)的特性，適應(yīng)性、抗逆性強，單株生產(chǎn)潛力也很大，是丘陵、土壤貧瘠及種植技術(shù)粗放地區(qū)的高產(chǎn)作物。還是一種良好的間作、套作、輪作作物，可以和其他糧食作物、蔬菜類、果樹或幼林進行間作、套作，達(dá)到增產(chǎn)增收提高經(jīng)濟效益的效果。
紅薯的用途廣效益高，塊根和莖葉都含有很多營養(yǎng)成分，食用、飼用和藥用價值都很高，也是重要的工業(yè)原料。以紅薯為原料加工可以制出2000多種產(chǎn)品，我國紅薯資源豐富，開發(fā)紅薯的綜合利用前景十分廣泛。
隨著我國人民生活水平的提高，飲食觀念也由溫飽型向營養(yǎng)型、保健型轉(zhuǎn)變，人們開始注重紅薯營養(yǎng)價值、保健功能、醫(yī)用價值及淀粉加工、粉條粉絲加工等的開發(fā)利用，并且隨著紅薯深加工產(chǎn)品加工業(yè)的發(fā)展，給紅薯產(chǎn)業(yè)帶來了新的商機，紅薯產(chǎn)業(yè)具有廣闊的發(fā)展前景。比如，食用前景，紅薯已按加工和食用分為高淀粉型、烘烤型、蒸煮型、果脯型、水果型、莖尖食用型、飼用型和色素型等。
用優(yōu)質(zhì)純凈的紅薯淀粉作原料生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)紅薯粉絲、方便粉絲食品；變性淀粉可以廣泛用于食品、造紙、紡織、石油等多個行業(yè)；發(fā)展?fàn)I養(yǎng)保健淀粉制品，不僅可以滿足不同人群的需求，還能提高產(chǎn)品的經(jīng)濟價值。隨著新能源的開發(fā)利用，利用紅薯高產(chǎn)、高淀粉的特性，生產(chǎn)清潔能源、酒精已成為世界上的新興產(chǎn)業(yè)。
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